صورة رائعة بتفاصيل غير مسبوقة وثقها العلماء لمجرة درب التبانة الشاسعة، التي يعد نظامنا الشمسي جزءًا منها.

وتُعتبر هذه الصورة المذهلة الأكبر على الإطلاق التي التقطها تلسكوب "ألما" في تشيلي، وفق الفريق القائم على مشروع يُعرف باسم "مسح ألما لاستكشاف مركز المجرة".
"فهم أصول كوكبنا"

من جهته قال الباحث الرئيسي وأستاذ الفيزياء الفلكية في جامعة ليفربول جون مورس، ستيفن لونغمور، إن "أهمية الصورة لا تقتصر على إثارة خيال الجمهور حول الفضاء الخارجي فحسب، بل هي بالغة الأهمية لفهم أصول كوكبنا".

كما أضاف لونغمور أن "الظروف السائدة في مركز مجرتنا - من درجات حرارة وضغوط واضطرابات شديدة - تُشابه إلى حد كبير الظروف التي سادت المجرات في بدايات الكون، عندما كانت معظم النجوم الموجودة اليوم تتشكل". وأردف: "تلك المجرات بعيدة جداً لدرجة أننا لا نستطيع رصد النجوم والكواكب وهي تتشكل داخلها، لكننا نستطيع ذلك في مركز مجرتنا، وهذا ما تمكّن مسحنا من تحقيقه"، حسب صحيفة "الغارديان".
خيوط طويلة رقيقة

وقبل التقاط الصورة الأخيرة، لم يكن بإمكان العلماء رؤية سوى بقع صغيرة متفرقة من مركز مجرة درب التبانة.

في هذا السياق، أوضح لونغمور أن "الأمر كان أشبه برؤية صور متفرقة لشوارع منفردة دون خريطة للمدينة"، مضيفاً: "كنا نرى غازاً هنا، وسحابة تتشكل فيها النجوم هناك، لكننا لم نكن ندرك كيف يرتبط كل ذلك ببعضه".

كما بيّن أن العلماء فوجئوا بما رصده التلسكوب، قائلاً: "هذه الخيوط الطويلة الرقيقة التي نراها هي تيارات من المادة تتدفق لتكوين النجوم والكواكب، وهذا كان غير متوقع".

يشار إلى أن لونغمور عمل مع أكثر من 160 عالماً على مدى سنوات عديدة في ذلك المشروع.

أما الآن فيرغب الباحثون في استخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، أو التلسكوب العملاق للغاية (ELT) الذي يجري بناؤه في تشيلي، لرؤية المزيد.