اكتشف باحثو أعماق البحار في مياه فيوردلاند بنيوزيلندا مستعمرة عملاقة من المرجان الأسود، يبلغ ارتفاعها نحو 4 أمتار وعرضها حوالي 4.5 أمتار.

يُقدَّر عمر هذه المستعمرة من المرجان الأسود بنحو 300–400 عام. ويُعد هذا الاكتشاف ذا أهمية عملية، لأن هذا النوع مهدد بالانقراض وينمو ببطء شديد. ومعرفة مواقع المستعمرات الكبيرة يساعد في حمايتها بشكل أفضل، خاصة أن المناطق الرئيسية لانتشار المرجان الأسود هي المناطق الاستوائية في المحيطين الهندي والهادئ، وعلى أعماق تتراوح بين 300 و3000 متر.

وتُعد دراسة هذا المرجان أمرا معقدا بسبب صعوبة الوصول إلى أعماق البحار. وقد أظهر تحليل الكربون المشع أن عمر العديد من أنواع المرجان قد يصل إلى مئات السنين، وأكبر عمر قياسي مسجل هو 4265 عاما لمستعمرة Leiopathes المرجانية. وعادة ما تزداد سماكة المستعمرة المرجانية بمعدل 4 إلى 35 ميكرومتر في السنة. ويتميّز اللون الداكن لهيكلها الداخلي ببروتين فريد أُطلق عليه اسم الأنتيباثين غير الكولاجيني.

ويبلغ عمر هذا المرجان الأسود حوالي 300–400 عام. ووصف البروفيسور جيمس بيل، عالم الأحياء البحرية في جامعة فيكتوريا في ويلينغتون، الجسم بأنه "ضخم للغاية"، وقال إنه لم يرَ خلال 25 عاما من العمل عينات بهذا الحجم، إذ عادة ما تكون الشعاب المرجانية السوداء أصغر بكثير، ويبلغ طول العينات عادة مترين إلى ثلاثة أمتار.

ولهذا الاكتشاف أهمية عملية، إذ إن نمو هذا النوع المهدد بالانقراض ببطء شديد يجعل حماية مستعمراته الكبيرة أمرا حاسما. ومعرفة مواقعها تساعد في حمايتها، مثل تقييد إلقاء المراسي أو الصيد بالقرب منها، كما أشار البروفيسور بيل.

وقال ريتشارد كينسي، كبير باحثي التنوع البيولوجي في إدارة الحفظ (Department of Conservation)، إن رؤية مستعمرة كبيرة بهذا الحجم نمت في المياه المظلمة كان أمرا مثيرا للإعجاب بشكل خاص.

المصر: Naukatv.ru