في عام 2004، اكتشف العلماء كويكبا أثار الرعب في نفوسهم، إذ أشارت الحسابات الأولية إلى احتمال اصطدامه بالأرض، أطلق عليه اسم "أبوفيس"، تيمنا بإله الفوضى المصري القديم.

وبعد عقدين من المراقبة الدقيقة، تبدد هذا الخوف تماما، وتحول التهديد إلى فرصة علمية نادرة: مرور الكويكب على بعد 31600 كم من الأرض في 2029، في حدث سيكون مرئيا لنحو 90% من سكان العالم بالعين المجردة، في حدث فلكي نادر يتكرر كل ألف عام.

وخلال ورشة عمل عقدت مؤخرا في جامعة بادوا الإيطالية، كشف رسام الخرائط المتقاعد مايكل زيلر وعالم الفلك ريك فينبرغ عن خرائط تفصيلية توضح مسار الكويكب عبر سماء الأرض.

ووفقا لحساباتهما، يعيش نحو 90% من سكان العالم، أي نحو 7.6 مليار شخص، في مناطق يمكنهم فيها رؤية الكويكب دون تلسكوب، لكن نجاح المشاهدة الفعلي سيعتمد على عوامل أرضية مثل الغطاء السحابي ودرجة التلوث الضوئي.

ولن يبدو الكويكب، المعروف رسميا باسم "99942 أبوفيس"، كشهاب متوهج يخترق السماء، بل سيكون نقطة ضوئية صغيرة تتحرك بثبات عبر السماء. وعند أقرب نقطة له، سيتحرك بعرض القمر المكتمل تقريبا كل دقيقة، وسيظل مرئيا لمدة سبع ساعات متواصلة، بدءا من فوق أستراليا في الساعة 15:00 بتوقيت غرينتش، وانتهاء فوق شمال المحيط الأطلسي في الساعة 22:00 بتوقيت غرينتش.

وسيصل الكويكب إلى أقصى درجة سطوع له عند الساعة 20:35 بتوقيت غرينتش، أثناء مروره فوق الكاميرون، ما يتيح فرصة مشاهدة مميزة لنحو 3.9 مليار شخص في أفريقيا وآسيا وشرق أمريكا الجنوبية وأجزاء من أوروبا.

وبعد نحو ساعة، في الساعة 21:45 بتوقيت غرينتش، سيكون في أقرب نقطة له من الأرض، على بعد نحو 31600 كم فوق شمال المحيط الأطلسي، أي داخل مدار الأقمار الصناعية الثابتة، ليكون مرئيا لنحو 2 مليار شخص آخرين في الأمريكتين وأفريقيا وأجزاء من أوروبا.

وقال ريتشارد بينزل، أستاذ علوم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، خلال ورشة العمل: "هذه هي المرة الأولى في تاريخ البشرية التي يمكننا فيها التنبؤ مسبقا بمرور كويكب مرئي بالقرب من الأرض، وهذا جزء من تجربة إنسانية مشتركة".

وأكد بينزل أن الكويكب سيمر بأمان، في رسالة طمأنة للملايين الذين يتابعون هذا الحدث النادر الذي يتكرر مرة كل ألف عام.

المصدر: سبيس