ذكر مسؤول تنفيذي في شركة أمازون يوم الخميس أن الشركة تتوقع إطلاق المرحلة الأولية من خدمة الإنترنت عبر شبكتها "ليو" للأقمار الصناعية ذات النطاق العريض في وقت لاحق من العام الجاري، وذلك بعد أن رفعت أحدث عملية إطلاق عدد الأقمار الصناعية ضمن كوكبتها المدارية إلى أكثر من 390 قمرَا.

وانطلقت أحدث دفعة من أقمار أمازون الصناعية، وتشمل 29 قمرًا، من فلوريدا في وقت مبكر من صباح يوم الخميس على متن صاروخ من طراز "أطلس في" تابع لتحالف الإطلاق المتحد "يونايتد لونش ألايانس"، ليكون هذا الإطلاق هو الرابع عشر ضمن عشرات من عمليات الإطلاق المزمعة لنشر أكثر من 3200 قمر صناعي لتوفير تغطية إنترنت عالمية من الفضاء.

وقال كريس ويبر، رئيس قسم "ليو" في أمازون، في منشور على إكس "لا يزال أمامنا الكثير من العمل، بما في ذلك رفع جميع هذه الأقمار الصناعية الجديدة إلى الارتفاع المحدد.. وقد أكملنا عددًا كافيًا من عمليات الإطلاق لتوفير الخدمة الأولية هذا العام، وستعمل المهام المستقبلية فقط على زيادة التغطية والسعة"، بحسب ما أوردته "رويترز".

ولم يذكر ويبر المنطقة التي تخطط أمازون لبدء الخدمة فيها، لكن من المتوقع أن تبدأ الخدمة الأولية بالقرب من القطبين الشمالي والجنوبي للأرض، ثم تمتد تدريجيًا نحو خط الاستواء مع إضافة المزيد من الأقمار الصناعية.

وقال جوناثان ماكدويل محلل الرحلات الفضائية وعالم الفلك بجامعة هارفارد إن المجموعة تضم حتى الآن 394 قمرًا صناعيًا في المدار من أصل 398 قمرًا تم إطلاقها منذ أبريل 2025.

وتعد مجموعة الأقمار الصناعية ليو المتنامية منافسًا واعدًا لستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس، والتي يبلغ عدد أقمارها الصناعية حوالي 10 آلاف قمر.

وعلى غرار ستارلينك، تخطط أمازون لتقديم خدمة الإنترنت للمستهلكين الذين يمتلكون أجهزة استقبال ليو، التي تتدرج من حجم جهاز كمبيوتر محمول تقريبًا إلى إصدارات أكبر وأكثر قوة، بالإضافة إلى الحكومات والشركات مثل شركات الطيران.